À la (re)découverte d’Albert Dumouchel

Albert Dumouchel est considéré comme le père de la gravure moderne au Québec. À la fois enseignant et artiste, il est devenu un maître de cette discipline et le graveur le plus influent au pays dans les années 1950. Pourtant, ses œuvres demeurent méconnues aujourd’hui. Révélations montre l’extraordinaire diversité des estampes de Dumouchel – à l’eau-forte, en taille directe ou sur pierre, entre autres techniques – qui figurent dans notre collection. Le MBAM a commencé à acquérir ses œuvres en 1955, et le don récent d’une collection montréalaise vient encore enrichir la nôtre, désormais représentative des vingt-cinq années d’activité artistique de Dumouchel.

Quelque 35 estampes sont présentées dans l’exposition, qui met en lumière non seulement le travail le plus abouti de l’artiste, mais aussi son parcours spectaculaire, d’autodidacte à chef de file de la gravure moderne au Québec. L’étonnante variété iconographique de sa production, du début des années 1940 aux années 1960, témoigne de son ouverture à un milieu culturel en perpétuelle mutation. Dans cette perspective, l’une des particularités de son œuvre est de nous offrir un condensé imagé de l’histoire québécoise, de la Grande Noirceur à la Révolution tranquille.

En 1941, Dumouchel rencontre Suzanne Beaudoin, qui allait jouer un rôle aussi déterminant, quoique différent, dans sa vie. Étudiante à l’École des beaux-arts de Montréal, elle introduit l’artiste auprès de l’avant-garde montréalaise, notamment Jacques de Tonnancour et Alfred Pellan. Son père fonde l’École des arts graphiques en 1942, et Dumouchel y donne des cours dès la première année, entamant ainsi une carrière de pédagogue extrêmement féconde. Quatre ans plus tard, Beaudoin et Dumouchel (qui se sont mariés en 1943) s’établissent à Montréal. Pendant cette période d’après-guerre, l’artiste produit avec enthousiasme, en collaboration avec Arthur Gladu, deux numéros de la revue Les ateliers d’arts graphiques, publication aussi marquante qu’éphémère réunissant des travaux littéraires, artistiques et universitaires dans le but de promouvoir les arts graphiques au Québec. Signataire du manifeste Prisme d’yeux en 1948, il tisse des liens solides avec des artistes montréalais qui ont une conception élargie de la peinture
d’avant-garde.

Le caractère protéiforme du travail de Dumouchel se manifeste surtout lorsqu’il revisite des sujets figuratifs au cours des années 1960 : des scènes folkloriques inspirées de la société québécoise contrastent avec des images nettes et audacieuses évoquant le pop art. Il puise dans l’esthétique de ce mouvement pour réaliser une série de xylographies faisant référence à l’imagerie érotique alors en vogue. Il s’agit d’œuvres créées vers la fin des années 1960, alors que l’artiste passait le plus clair de son temps à Saint-Antoine-sur-Richelieu.

Son désir de retourner à la campagne de sa jeunesse l’amène à s’intéresser à la gravure sur bois, technique archaïque faisant contrepoids à la mécanisation de la vie moderne¹. Sa carrière d’enseignant touche alors à sa fin, mais elle laissera une empreinte durable. Tout au long des années 1960, il sera par ailleurs responsable de l’atelier d’impression de l’École des beaux-arts. Dumouchel n’a jamais imposé de sujets à ses élèves, il cherchait plutôt à leur transmettre sa connaissance approfondie de la technique. Professeur enthousiaste et généreux, il a inspiré une nouvelle génération de graveuses et de graveurs – une dimension importante de son héritage.