La collection d’art québécois et canadien s’enrichit de quelques dessins éloquents (suite)

Eric Goldberg : Autoportrait en violoniste

Né à Berlin en 1890, Eric Goldberg étudie à Paris de 1906 à 1910, d’abord à l’Académie Julian, où il fait la connaissance d’artistes canadiens, dont John Lyman, A.Y. Jackson et Randolph Hewton, puis à l’École nationale supérieure des beaux-arts. En 1911, il entre à l’Académie de Berlin, sous la direction de Lovis Corinth qui l’aurait libéré de l’académisme de ses maîtres parisiens. Des années plus tard, en 1928, il vient s’installer à Montréal, où il épouse Regina Seiden, également peintre. Par la suite, Goldberg deviendra membre fondateur du Groupe de l’Est et de la Société d’art contemporain de Montréal.

Dans cet Autoportrait en violoniste, le personnage et son instrument marquent les limites de la feuille de papier qu’ils recouvrent. Une multitude de traits rapprochés et précis se chevauchent et s’entrecroisent. Ils constituent ainsi les volumes, créent des jeux d’ombre et de lumière, et confèrent un aspect dynamique à la figure, laissée, par contraste, sur un fond intact.

Charles William Jefferys : Monteurs de lignes dans le nord de l’Ontario

Le métier de monteurs de lignes naît avec le déploiement du télégraphe au Canada, en 1846, puis se transpose à l’installation des lignes téléphoniques (1870) et électriques (1890). Il demande des qualités physiques exceptionnelles, car le montage des traverses de bois et des conducteurs, sur lesquels les fils sont accrochés, exige une bonne coordination et, surtout, une habileté à travailler en hauteur.

Pour réaliser ce dessin, Jefferys s’est probablement inspiré de photographies, et le rendu graphique des traits à l’encre témoigne de sa volonté d’en tirer une estampe. De fait, il s’agit ici du dessin préparatoire pour The Mines, 1900, qui illustre le mois de janvier dans le calendrier de la Toronto Art League en 1900. La critique du Globe écrit à son sujet : « Sa façon de représenter les mines est originale – les travailleurs sur les poteaux télégraphiques en avant-plan ouvrent la communication avec les mines isolées que l’on aperçoit dans la montagne au loin¹. »

David Milne : Le bus de la Cinquième Avenue, New York

Ce dessin fait partie d’un ensemble remarquable réalisé par Milne dans le cadre de sa dernière période new-yorkaise, entre 1911 et le milieu de 1916, pendant laquelle l’artiste trouve son style. Quelques traits de mine sont ici apparents, mais la composition est constituée, pour l’essentiel, de taches et de traits de couleur juxtaposés, utilisés avec parcimonie, sur un papier dont la majorité de la surface a été laissée en réserve². Tout est suggéré avec une grande simplicité, et plusieurs éléments sont figurés par les vides entre les formes colorées. Au premier plan, à gauche, on observe une silhouette féminine en pourpre et en brun. La rue n’est quant à elle qu’un trait au lavis de bleu dont on perçoit les dégoulinures. Quelques traits et taches d’ocre, de brun et de vert composent un autobus. À droite de l’image, la façade d’un édifice est traitée en réserve, tandis qu’à sa gauche, au niveau de l’« étage noble », se trouve vraisemblablement le mur d’un commerce, surmonté d’une enseigne ou d’un panneau couvert d’affiches.

Louis Muhlstock : Le sans-abri

Ce portrait de trois quarts présente un homme d’âge mûr dont les traits sont creusés par une vie d’efforts. Dans un cadrage serré, ses épaules voûtées sont recouvertes d’un vêtement informe ou d’une couverture. Les pans essentiellement lisses de ce vêtement font écho à l’arrière-plan uniforme de la composition. Le front presque entièrement dégarni du personnage illumine la scène. Ce sont ses cheveux, en bordure de son crâne, et la pilosité de sa barbe, de sa moustache et de ses sourcils, qui marquent les contrastes. De fins traits noirs affirment les contours de son oreille droite, de son nez et de ses yeux. L’expression enjouée qui émane du regard de ce sans-abri est accentuée par le jeu des rides qui encerclent son visage. En 1925, lors de sa première exposition montréalaise, au Salon du printemps de l’Art Association of Montreal (AAM), aujourd’hui le Musée des beaux-arts de Montréal, Muhlstock présente deux dessins au fusain, dont le portrait d’un homme aveugle. Dix ans plus tard, d’autres portraits sont exposés parmi lesquels aurait pu figurer notre Sans-abri. Un critique du Montreal Star écrit alors : « Qu’on les considère comme de bonnes compositions ou des études de personnage, ces dessins sont tous dignes d’intérêt. La plupart représentent des têtes, mais certains seulement des visages […] Muhlstock est au sommet de son art lorsqu’il conjugue caractère et forme dans ses dessins⁴. »

Ernst Neumann : Étude de tête (Max Neumann, père de l’artiste)

Ce portrait au fusain est réalisé en 1927. Ernst Neumann n’a alors que vingt ans et il est étudiant à l’école de l’AAM. Durant cette période, il suit également les cours d’Edwin Holgate, un maître du portrait et de l’estampe. Le dessin est exposé l’année suivante au 45^e Salon du printemps de l’AAM, mais il n’est pas à vendre. L’artiste désirait probablement garder pour lui ce portrait de son père, Max Neumann. L’inscription de l’adresse au dos de l’œuvre (757, avenue Bloomfield, à Outremont) indique qu’Ernst Neumann habitait encore chez son père au moment de sa création. Les traits du personnage sont ici accusés et marqués par l’âge, les rides de ses joues sont bien visibles et son front est dégarni. L’homme semble plongé dans ses réflexions, les yeux mi-clos et le visage penché vers le bas.