Redécouverte d’un rare vase précolombien

Située dans le nord-est du bassin de Mexico, la ville de Teotihuacan a commencé à prendre son essor au premier siècle avant notre ère, avant de devenir une grande métropole multiethnique dont la superficie se comparait à celle de Rome à la même époque¹. En plus des grands temples-pyramides qui se dressent au centre de la cité, plus de 2 000 complexes résidentiels multifamiliaux y ont été identifiés à ce jour². Des vases comme celui-ci ont d’ailleurs été retrouvés dans ces complexes, souvent comme offrandes funéraires³.

Bien qu’elle présente quelques éclats, cette œuvre est dans un excellent état de conservation compte tenu de la grande fragilité de son décor peint. Des analyses effectuées sur des pièces similaires ont révélé qu’une couche de calcite et/ou d’argile était appliquée après la cuisson du vase. Des lignes directrices étaient ensuite incisées dans cette surface, puis les motifs étaient peints avec une variété de pigments minéraux et organiques. L’application postcuisson du décor permettait le recours à une plus large gamme chromatique, avec notamment des teintes de vert et de bleu obtenues grâce à l’utilisation de malachite, d’azurite et de chrysocolle, ainsi que des lignes de contour noires à base de charbon⁴.

Sur le plan stylistique, ce vase correspond à la production de la phase Xolalpan récente (450-550 EC), moment où le pouvoir de certaines familles s’accroît au détriment de l’autorité centrale et où s’amorce le déclin de la ville⁵. Les décors sur ce type de pièce étaient alors particulièrement variés⁶. Ici, le registre principal présente deux motifs qui se répètent trois fois. Selon Conides, ils pourraient faire allusion à des éléments de costume ou à des objets servant à marquer le statut de leur propriétaire⁷. Urcid, quant à lui, les interprète comme un emblème divin accompagné d’un signe nominatif⁸. Ainsi, au centre du motif en forme de cartouche se trouve la forme courbe de la bouche du dieu des tempêtes. Cette divinité était souvent associée à l’eau et à la fertilité, mais aussi à l’éclair, qui lui conférait un pouvoir de destruction⁹. Cette iconographie est représentative de l’art de Teotihuacan qui mettait l’accent sur les attributs signifiant le rôle social ou religieux plutôt que sur l’individualité des personnages¹⁰.