(Re)découvrir Marisol, icône incontournable du pop art

Née à Paris dans une famille vénézuélienne sous le nom de María Sol Escobar, Marisol a passé son enfance entre la France, le Venezuela et les États-Unis. Dès son plus jeune âge, elle s’est initiée au dessin et a visité des musées avec ses parents. Sa formation artistique, aussi éclectique que son œuvre, s’est amorcée à l’École des Beaux-Arts de Paris, puis s’est poursuivie à New York en 1950, notamment à l’Art Students League.

Artiste influente, engagée et audacieuse, Marisol est devenue internationalement célèbre au milieu des années 1960, avant d’être partiellement éclipsée du canon de l’histoire de l’art. Même si elle a été associée au mouvement pop, elle a développé un style résolument personnel, né d’un mélange d’influences artistiques – art précolombien, art populaire d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud, surréalisme, expressionnisme et dada – que les critiques ont eu du mal à circonscrire.

Expérimentations plastiques

L’exposition s’ouvre sur les années 1950, époque où Marisol s’installe à New York pour poursuivre sa formation artistique. C’est là qu’elle amorce ses explorations sculpturales, créant des reliefs en bois, des sculptures en terre cuite ou en pierre et des moulages de plâtre. Les œuvres montrées dans cette première salle témoignent de l’intérêt de l’artiste pour la sculpture précolombienne et pour l’œuvre d’Auguste Rodin, tandis que ses grandes pièces en bois représentant des chats ou des familles évoquent sa rencontre avec l’art populaire américain.

Très rapidement, l’artiste capte l’attention de Leo Castelli, célèbre galeriste new-yorkais, qui l’invite à présenter ses sculptures dans sa galerie nouvellement inaugurée. Elle y exposera ses œuvres tout comme certains de ses contemporains de renommée internationale, notamment Morris Louis, Alfred Leslie, Robert Rauschenberg et Jasper Johns. Toutefois, alors qu’elle commence tout juste à se faire remarquer par la critique, elle décide de quitter les États-Unis et de partir pour Rome en 1958. Il s’agit d’un des nombreux exils que Marisol, accablée par l’étouffant monde de l’art new-yorkais, s’imposera au fil de sa carrière.

Sous l’eau

Le parcours de l’exposition se poursuit avec une production plus engagée, dans laquelle Marisol aborde de front des thèmes tels que l’écologie, la politique, le féminisme, les iniquités, la pauvreté et le racisme. À la fin des années 1960, bouleversée par l’implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam et par de nombreux épisodes de répression policière, elle entreprend un périple qui la mène en Inde, au Népal, au Cambodge, au Sri Lanka et en Thaïlande. Elle se rend aussi à Tahiti, où elle s’initie à la plongée sous-marine, activité qui deviendra pour elle une véritable passion. Au cours de ses nombreuses excursions subaquatiques, elle réalise des photographies et des vidéos afin de capter la beauté de cet univers méconnu.

Les sculptures et aquarelles présentées ici ont été créées au retour de l’artiste en sol américain, au début des années 1970. Fruit d’une exploration des liens qui unissent humains et animaux, elles témoignent de la fascination de Marisol pour le monde sous-marin qu’elle vient de découvrir.

Dédoublements troubles

Tout au long de sa carrière, Marisol n’a jamais cessé de s’intéresser à la condition féminine et de bousculer les idées reçues au sujet du genre et de la féminité. À partir des années 1970, elle aborde la notion de violence dans ses œuvres. Les grands dessins qu’elle réalise à partir de 1975 revisitent les thèmes de la sexualité, du genre et de la réification du corps des femmes. Ces impressionnantes compositions intègrent des tracés corporels, des fragments de textes personnels et de conversations, ou encore des représentations d’objets et de scènes de nature violente. En parallèle, l’artiste continue de créer des moulages. En réalisant des empreintes de son visage, de ses mains, de ses fesses et d’autres parties de son corps, elle explore également la dimension érotique du corps humain.