Vase d'apothicaire (albarello)

La céramique à décor lustré, introduite en Espagne musulmane en provenance de l’Irak ou de l’Égypte, marquera la production de céramiques européennes, notamment la majolique. Très prisée des chrétiens bien nantis, la céramique mudéjare était fabriquée par des artisans musulmans établis à Manises bien avant la reconquête de l’Espagne. Incarnant le summum de la beauté, du prestige et du raffinement, l’art islamique est resté en vogue après le renversement de la dernière principauté musulmane d’Espagne. C’est pourquoi tant d’objets produits par des artisans musulmans portent les armoiries de la noblesse espagnole, française et italienne, en plus des symboles christologiques témoignant d’une importante clientèle ecclésiastique. Les albarelles comme celle-ci proviennent de Syrie, mais elles ont été utilisées jusqu’en France pour conserver et transporter herbes et épices. Décorée d’un motif populaire de feuilles de lierre, cette albarelle espagnole servait sans doute à contenir des herbes médicinales. Le cartouche émaillé, tenant lieu d’étiquette, porte un symbole cryptique, indiquant sans doute le nom d’une herbe ou d’une autre substance à l’intention des douaniers, des pharmaciens et des acheteurs.