Autoportrait

William Bouguereau se représente ici à 54 ans, soit dans la force de l’âge, la Légion d’honneur à la boutonnière, dans une pose solennelle, de trois quarts, mais le visage de face. La comparaison avec des photographies de lui nous permet toutefois de constater qu’il a avantagé sa physionomie en procédant notamment à la réduction de l’oreille et du nez. Bouguereau a réalisé huit autoportraits à différents moments de sa vie. Celui-ci fait pendant au portrait d’Elizabeth Jane Gardner, peintre d’origine américaine qu’il épousera en 1896. Les deux œuvres peintes en 1879 formaient une paire et constituaient, pour Bouguereau, un gage d’amour envers sa fiancée.