Bouteille à anse en étrier

À son apogée, le royaume tarasque s’étend sur un territoire d’environ 75 000 km² et s’impose comme un rival important de l’empire aztèque. D’après la Relación de Michoacán, un texte rédigé vers 1540 à partir de la tradition orale, la société tarasque, ou purépecha, était hautement hiérarchisée. Ses artisans étaient organisés en corporations et une large partie de leur production était destinée à honorer les divinités ou à satisfaire les besoins des élites. Certains types de récipients, dont les bouteilles à anse en étrier, semblent ainsi avoir été réservés aux personnes de haut rang. Des traces de cacao trouvées dans plusieurs de ces bouteilles indiquent qu’elles contenaient de précieux ingrédients, parfois importés de loin. La circulation de ces bouteilles à travers le territoire semble aussi avoir joué un rôle majeur dans la création et le maintien d’alliance entre les élites.